Soft Machine: Thirteen on 2 LPs

»Thirteen« ist das dreizehnte Studioalbum der britischen Kultband Soft Machine. Mit dreizehn brandneuen Stücken markiert das Album ein neues Kapitel in der 60-jährigen Geschichte der Gruppe.

Soft Machine zählt zu den größten britischen Avantgarde-/Jazz-Rock-Bands aller Zeiten. Ursprünglich Teil der Canterbury Scene, hat ihr Werk – von ihren frühen Auftritten als Psychedelic-Band, die Zeitgenossen von Syd Barretts Pink Floyd und der Jimi Hendrix Experience waren und mit ihnen die Bühne teilten, bis hin zu ihrer Rolle als eine der bekanntesten Fusion-Bands Europas – Generationen von Musikern beeinflusst und wird auch heute noch von experimentierfreudigen Musikern als Inspiration genannt.

Auch wenn sich die Besetzung von Soft Machine seit den glorreichen Tagen der späten 1960er-Jahre mehrfach geändert hat, ist der musikalische Abenteuergeist der Band und ihre Fähigkeit, sich mühelos Genregrenzen zu entziehen, konstant geblieben – von kraftvollem Progressive Jazz Rock über atmosphärische Psychedelia und freien Improvisationsjazz bis hin zu Ambient Loop Music.

Auf »Thirteen« ist der legendäre Gitarrist John Etheridge zu hören, der seit über 50 Jahren in Bestform mit der Band spielt. Alle vier Bandmitglieder haben Kompositionen beigesteuert, doch Hauptkomponist des Albums ist der Saxophonist, Flötist und Keyboarder Theo Travis, der sechs der dreizehn Titel geschrieben hat, darunter den längsten und progressivsten Track des Albums, »The Longest Night« (mit einer Spielzeit von etwas über 13 Minuten). Neu in der Gruppe ist der Schlagzeuger und Komponist Asaf Sirkis. Der ehemalige Soft-Machine-Schlagzeuger und Songwriter Robert Wyatt sagte über Asaf:

»Ich kenne Asafs Talent schon seit Jahren und kann mit Sicherheit sagen, dass er, soweit ich das beurteilen kann, alles schaffen kann, wenn er sich etwas in den Kopf setzt. Sein Schlagzeugspiel entwickelt sich ständig weiter, aber was mich wirklich fasziniert, sind seine ätherischen, eindringlichen Kompositionen.«

Das Album ist unglaublich vielseitig. Zu den Stücken gehören »Pens to the Foal Mode«, eine komplett freie Gruppenimprovisation; »Open Road«, ein rockiger Track, bei dem die Band mit feurigen Soli von Etheridge und Travis so richtig loslegt; die Ballade »Disappear«, die mit ätherischen Flöten-Loops beginnt und sich zu einem wunderschönen, klavierbetonten und schlagzeuglosen Stück entwickelt; und »Turmoil«, geschrieben vom Bassisten Fred Baker, das vor verrücktem Fuzz-Bass, manischen Soli und einem fast wahnsinnigen Lärm nur so strotzt. In »Daevid's Special Cuppa« gibt es einen Gastauftritt von Gründungsmitglied Daevid Allen R.I.P. (sein Gitarrenpart wurde Jahre zuvor aufgenommen, als er mit Theo Travis bei Gong war, und der Track wurde darum herum aufgebaut) in einem psychedelischen Tribal-Stück mit Sopransaxophon, Gitarre und Duduk (einem eindringlichen armenischen traditionellen holzflötenähnlichen Instrument), die über hypnotischen Rhythmen schweben.

John Etheridge – E-Gitarre
Theo Travis – Tenor- & Sopransaxophon, Flöte, Fender Rhodes Piano, Elektronik
Fred Thelonious Baker – Bassgitarre
Asaf Sirkis – Schlagzeug & Perkussion